缅甸，一个跟我们一衣带水的西南邻邦，曾经多次出现在我国的历史记载之中。从今天的云南省边陲向西南方向远眺，这个与我们共享多条重要河流的国家是我国边疆与印度洋之间的唯一阻隔。
事实上，古代中国政权曾经多次与缅甸交战甚至将之灭国，但我们却始终没能将之变成如内地一般的郡县体制，进而打开通向印度洋的大门。
01 掌握云南为前提
从西南地区的地理环境来看，中原王朝想要进占缅甸必须将云南地区稳稳地掌握在手中。然而事实上，中原王朝对云南的掌握程度在很长一段时间内都处于羁縻不定的状态。
东汉时期有著名的诸葛亮征南中，使中原王朝在金沙江以南的云南地区奠定了相对稳定的政治秩序，但整个魏晋南北朝时期，云南都游离在中央政府的边缘地带，当地设立的郡县管辖制度并不能完全等同于内地。
这种情况到隋唐之后便愈加恶化，古哀牢人的后裔南诏部落在借助唐王朝的政治军事援助情况下顺利统一大云南地区，甚至对唐王朝的剑南道（四川）与播州（贵州一带）构成了巨大威胁。在这种云南尚且不能羁縻控制的情况下，中原王朝想要进一步控制缅甸便是痴人说梦无疑。
02 地理阻碍
即使中原王朝足够强大后顺利将云南纳入有效控制之下，进占缅甸建立长期根据地依旧十分困难。
云南地处云贵高原核心地带，地势崎岖，山岭纵横，地形相对破碎，各个区域依靠自身山间盆地、河谷沿岸和山麓地带的坝子（平原）形成了相对独立的地方势力，极易成为大一统王朝体制下不稳定的离心因素。因此，尽管以元明清三朝为代表的强势统一王朝在云南大地进行了卓有成效的管辖治理，但是依旧需要在这片土地上付出高昂的统治成本，从而很难再有余力向更深处的缅甸地区推进。
图/云南地形
除此之外，云南的地理条件恰好阻遏了中原王朝向东南亚投射军政控制力的路径。崎岖不定的恶劣高原不仅会增大实际驻军、进军与后勤补给的难度，更会增强统治者与地方官员的距离感与认同漠视，并不会将之当做真正的域内疆土，而是可有可无的域外藩邦政权。
正是在这样的背景下，才有了元朝军队在消灭蒲甘王朝之后，继续以其国王为缅中行省丞相，且不向当地征收贡赋的举措，也才有了明代云南沐家在调解缅甸部族纠纷中不愿使用雷厉风行之举措，反而采取和稀泥羁縻政策。
03 不一样的缅甸
除了云南桥头堡的掌握与地理环境的阻隔之外，缅甸自身的地理环境同样独特。以位于缅甸东部的掸邦高原和西部的若开山脉为界，将大缅甸地区分为掸邦地区（傣族为主）、西部沿海的若开地区（阿拉干人）和位于两山之间的河谷核心区。两山之间的伊洛瓦底江河谷地区地势低下，气候炎热，是缅甸主体民族缅族的主要聚集地。
如此来看，即使来自云南一带的中央王朝势力翻山越岭进入云南的河谷地带，所面对的依旧便是炎热异常的气候与密集分布的缅族部落，这些集聚在伊洛瓦底江的主体民族即使短时间屈服于外部强权，但是长此以往依旧难以被大规模同化。更为麻烦的是，来自东西两个地区的少数民族力量更有可能趁机作乱搅局，让中央政权在当地的势力疲于奔命，最终只得在精疲力尽后选择退出（元朝与明朝），采取从云南遥领的方式来进行羁縻统治。
图/明朝那年的三宣六慰
综上所述，掌握云南的难度与控制云南的成本，外加缅甸本土的复杂地理民族情况，最终导致中原王朝始终无法将缅甸征服（郡县化）并进入印度洋沿岸。
